Papież Polak Jan Paweł II zasiadał na Stolicy Piotrowej ponad 26 lat. Był pierwszym od ponad 450. lat biskupem Rzymu, który nie pochodził z Włoch. Jego pontyfikat, trzeci ze względu na długość w dziejach, miał szczególny wpływ na losy Kościoła katolickiego i całego świata. Nazywany papieżem pielgrzymem, Jan Paweł II odbył 104 podróże zagraniczne, odwiedzając 129 krajów. Spotykając się z ludźmi cierpiącymi głód i nędzę materialną i niestrudzenie docierając wszędzie gdzie łamano prawo człowieka do wolności i godnego życia. Nie wahał się zajmować stanowiska w sprawie konfliktów politycznych i trudnych problemów społecznych.
Jan Paweł II zmarł 2 kwietnia 2005 roku.
Podczas ceremonii pogrzebowej w Rzymie, zgromadzeni na Placu Świętego Piotra wznosili transparenty z napisem „Santo subito”, czyli „Święty natychmiast”. Proces beatyfikacyjny Jana Pawła II rozpoczął się niedługo po jego śmierci, w czerwcu 2005 roku, dzięki decyzji Benedykta XVI. Obecny papież skorzystał z przysługującego mu prawa i uchylił regułę 5 lat, które muszą upłynąć od śmierci kandydata na ołtarze.

1 maja 2011 roku dla wszystkich Polaków odbędzie się jedno z najważniejszych wydarzeń w historii - beatyfikacja Jana Pawła II. Obecny papież Benedykt XVI będzie osobiście przewodniczył beatyfikacji na Placu św. Piotra we Włoszech. 27-letni pontyfikat polskiego papieża przeszedł do historii jako przełomowy dla Kościoła i losów milionów ludzi.
Uroczystość wyniesienia Jana Pawła II na ołtarze odbędzie się w Niedzielę Miłosierdzia Bożego, ustanowionego jako święto przez papieża Polaka. Będzie to pierwsza beatyfikacja, jakiej dokona Benedykt XVI. Trumna ze szczątkami Jana Pawła II zostanie po beatyfikacji przeniesiona, zgodnie z przepisami kanonicznymi, z Grot Watykańskich do bazyliki świętego Piotra, a na marmurowej płycie nagrobnej pojawi się napis „Beatus Ioannes Paulus II”.